TUDOR schrijft zijn geschiedenis niet zelf. Dat doet u, al honderd jaar lang. TUDOR was overal bij. Niet als hoofdpersoon, maar als getuige. Een getuige van uw vallen en opstaan, de risico’s die u neemt en de grenzen die u durft te verleggen. U bent de hoofdpersoon. U bent het materiaal waarvan een eeuw TUDOR is gemaakt. Een horloge kan geen geschiedenis schrijven, maar een moedig mens wel. Al een eeuw lang sieren TUDOR-horloges duizenden polsen. Zo hebben ze een miljoen jaar geleefd. Er zijn volgers en er zijn mensen die risico’s durven nemen. Mensen zoals u.
Daarmee onderscheiden wij ons.
Daardoor staat TUDOR op eenzame hoogte. Born to Dare, zoals we het zelf noemen.
Daarom draagt u een TUDOR-horloge.
De Roaring Twenties
Hans Wilsdorf, de oprichter van Rolex, had een visie: hij bedacht een horlogemerk dat, in zijn eigen woorden, betrouwbaar en toch betaalbaar de tijd aangaf. En zo werd TUDOR geboren. In 1926 registreerde Wilsdorf de naam ‘The Tudor’, die op 17 februari in het openbare register werd bijgeschreven. In datzelfde jaar werden de allereerste TUDOR-horloges geproduceerd, met een lange ‘T’ die zich uitstrekte over de rest van de naam.
TUDOR werd geboren in een tijd van ongekende economische groei en puur optimisme. Deze periode werd ook wel de ‘Roaring Twenties’, oftewel de roerige jaren twintig, genoemd. De westerse industrie draaide op volle toeren. Dankzij de automobiel kon iedereen zich ongekend vrij bewegen en de radio hield ons op de hoogte van het laatste nieuws. Films kregen geluid. Steamboat Willie, de tekenfilm die Mickey Mouse beroemd maakte, was wereldwijd op het witte doek te zien. Het was een tijd van ongebreideld optimisme, en daarmee van verandering. TUDOR werd geboren tijdens deze innovatierevolutie. Door de maatschappelijke vooruitgang was het opeens belangrijk om op tijd te zijn.
De crisisjaren
Na elke piek volgt een dal. Na de bloeiende jaren twintig stortte de wereldeconomie zich in een ongekende crisis. Slechts een paar weken na de grote beurskrach registreerde het piepjonge merk TUDOR de naam ‘Ranger’. Wilsdorf liet zich er door de ‘Grote Depressie’ niet van weerhouden zijn visie voor het merk uit te voeren. TUDOR werd in het hele Britse Gemenebest en Europa gedistribueerd. Het merk slaagde erin te groeien met een horloge dat zelfs in zware tijden betaalbaar was. TUDOR voorzag zijn logo van een Tudor-roos, een symbool voor het Huis Tudor, een Britse dynastie die bepalend was in de geschiedenis van Engeland.
De in een schild gevatte Tudor-roos stond symbool voor Wilsdorfs formule voor het polshorloge: een roos, die stond voor een micromechanisch hoogstandje, omringd door een schild, dat het geheel beschermde tegen kwade invloeden. De roos is het uurwerk en het schild de sterke metalen kast. Het was in deze moeilijke tijd dat TUDOR-fan en luchtvaartpionier Marchesa Negrone geschiedenis schreef.
Oorlog en wederopbouw
De jaren veertig van de twintigste eeuw werden getekend door de Tweede Wereldoorlog. Veel bedrijven verdwenen, maar TUDOR kon in het neutrale Zwitserland ondanks het wereldwijde conflict actief blijven. Toen na de bevrijding de wederopbouw begon, nam de vraag naar betaalbare polshorloges explosief toe.
Dankzij de befaamde waterdichte Oyster-kast en de allerbeste productietechnologie werden de horloges van TUDOR een verstandige keuze voor iedereen die een robuust horloge zocht. In 1946 scheidde TUDOR zich af van zijn zustermerk om een onafhankelijke onderneming te worden. In diezelfde periode wist TUDOR zijn wereldwijde netwerk uit te breiden en zijn horloges ook aan te bieden in de Verenigde Staten.
Het decennium van de pioniers
De productietechnologie van TUDOR kwam op dreef en begin jaren vijftig presenteerde het merk de Oyster Prince, een robuust automatisch polshorloge dat omgevingen kon weerstaan waarvoor horloges tot die tijd volkomen ongeschikt waren. Het horloge werd twee jaar lang op de poolkappen getest als onderdeel van de slopende British North Greenland Expedition van 1952-54. Dit was een decennium van primeurs.
Het was een decennium van verkenning, innovatie en verovering. Een van de bekendste pioniers, Jacques Cousteau, maakte met zijn duiken de onderwaterwereld bereikbaar voor het grote publiek, terwijl wereldwijd ook verschillende marine-eenheden de scuba-technologie verkenden. In 1954 presenteerde TUDOR zijn eerste duikhorloge, dat al snel in gebruik werd genomen door de Franse marine. Cousteau gaf een exemplaar aan zijn assistent, die er nog zestig jaar lang mee zou duiken.
Nieuwe grenzen
Hans Wilsdorf overleed in 1960 op 79-jarige leeftijd, maar zijn missie leefde voort. TUDOR groeide flink en kreeg in 1967 ook in China voet aan de grond. Tegen die tijd had het bedrijf de optimale prijs-kwaliteitverhouding berekend en bood het een reeks duikhorloges aan die gebruikt werden door de pioniers van de professionele diepzeeverkenning.
De Amerikaanse Navy SEALs namen als een van de eerste marine-eenheden TUDOR Submariners in gebruik. Via grotere contracten met de Amerikaanse marine nam TUDOR ook deel aan experimenten in onderzeeverblijven, met name het programma SEALAB, waarin het menselijk kunnen op de proef werd gesteld. TUDOR-horloges waren ook indirect betrokken bij ruimteonderzoek en bij de maanlanding, toen de kikvorsmannen van de Amerikaanse marine en parachutisten van de US Air Force Pararescue-eenheid TUDOR-horloges droegen bij het bergen van de ruimtecapsules.
Welkom in het computertijdperk
In de jaren zeventig overspoelden kwartshorloges de markt en raakten de meeste Zwitserse horlogemakers in zwaar weer. In deze tijd werden ook veel van de huidige ‘big tech’-ondernemingen opgericht. Met mechanische uurwerken was het, zo werd geloofd, wel gedaan. Maar TUDOR zette een tandje bij en presenteerde zijn eerste chronograafmodel, aangedreven door een handmatig opwindbaar uurwerk in plaats van batterijen.
Het was op dat moment nogal een risico, maar het succes bleek toen de chronograaf de wereld van de autosport veroverde. Ondertussen verkende het TUDOR Watches Racing Team met onder meer de supermoderne Porsche 906 de Aziatische circuits, waar het races won en veel grotere spelers uitdaagde. Dit succes duurde tot diep in de jaren zeventig voort, zowel in formuleraces als andere vormen van endurance-racing.
De opkomst van de personal computer
In dit decennium werd het wilde toekomstidee van een eigen thuiscomputer werkelijkheid. Als reactie introduceerde TUDOR het model Prince Quartz. Het grootste deel van de catalogus bleef echter mechanisch. Ondanks een korte experimentele periode werden kwartshorloges nooit een belangrijk onderdeel van de identiteit van TUDOR.
De Koude Oorlog begon te ontdooien, maar ’s werelds marines moesten nog steeds van horloges worden voorzien. TUDOR bleef aan deze vraag beantwoorden. TUDOR-horloges vonden hun weg naar de polsen van astronauten, topsporters en kunstenaars. Ook liet TUDOR zich voor het eerst zien in de Dakar Rally, aan de pols van een Europese prinses die kwam kijken. Zij droeg TUDORs eerste dames-duikhorloge.
Het internet
Na de val van de Sovjet-Unie zag de kaart van Europa er opeens heel anders uit en kwamen er nieuwe markten opzetten. Maar de nieuwe goudkoorts speelde zich vooral af op het opkomende internet. Op horlogesites konden groepen fans de nieuwste modellen bespreken en hun passie voor het merk delen.
Bij TUDOR ging de productontwikkeling door en werd de kernfocus van het merk, duikhorloges en chronografen, uitgebreid. Een brutale jonge golfer werd de eerste merkambassadeur van TUDOR. Er werd zelfs een naar hem genoemde chronograafreferentie aan de catalogus toegevoegd, samen met een serie kleurrijke chronografen en duikhorloges die vandaag de dag nog steeds belangrijke onderdelen van de TUDOR-collectie zijn.
De millenniumbug
De millenniumbug had niet het gevreesde desastreuze effect op de wereld, en mechanische horloges hadden er al helemaal geen last van. Wel sloeg kort daarna een economische crisis toe. TUDOR zat in een goede positie, omdat het merk altijd had vastgehouden aan zijn fundamentele missie: het best mogelijke horloge bieden voor de best mogelijke prijs.
Ondanks de recessie bleef TUDOR innoveren, bijvoorbeeld in de vorm van de Hydro 1200, die waterdicht was tot een diepte van 1200 meter. Ook kreeg het merk vaste voet aan de grond in China, waar de horloges zeer populair werden. De jaren 2000 waren een tijd van grote veranderingen. Door de opkomst van het globalisme gingen landen anders met elkaar communiceren. De Zwitserse horloge-industrie maakte in dit decennium een enorme groei door.
Het tijdperk van de sociale media
Facebook en Instagram gaven ons nieuwe manieren om met elkaar in contact te blijven. Opeens waren we meer verbonden dan ooit. TUDOR introduceerde de Black Bay en de Pelagos, twee pijlers van het moderne TUDOR. TUDOR dook ter inspiratie in het verleden en vond daar de inmiddels iconische Black Bay-lijn.
Naast de Black Bay ontwikkelde TUDOR ook de Pelagos, een duikhorloge dat innovatief was in termen van materialen en technologie, maar tegelijkertijd de uitstraling behield van het multifunctionele horloge waar het merk om bekendstond. Deze twee modellen stonden garant voor de groei van het merk in deze periode en werden in 2015 vernieuwd met manufactuur-kalibers. Dit nieuwtje werd uiteraard razendsnel verspreid op sociale media.
Het horloge wordt gemeengoed
Dit unieke tijdperk kan het beste worden samengevat in vijf hoofdletters: COVID, het coronavirus dat de hele wereld in zijn greep hield, maar dat ook het horloge enorm populair maakte. Horloges waren niet langer een bijzondere hobby; ze waren gemeengoed geworden.
In 2023 opende TUDOR in Le Locle een geheel eigen productiefaciliteit, die METAS-certificering mogelijk maakte en de perfecte combinatie van menselijke knowhow en technologische efficiëntie bood. Ook AI werd uiteindelijk gemeengoed, en liet mensen op heel nieuwe manieren werken en denken. In 2026 is TUDOR exact een eeuw oud. Maar het verhaal gaat door.