L’histoire de TudorTUDOR ET LA MARINE NATIONALE
TUDOR renoue avec son riche héritage naval en annonçant un nouveau partenariat avec la Marine nationale, l’occasion de revenir sur plusieurs générations de montres de plongée professionnelles de dotation.
En 1954, avec la création de sa première montre de plongée, le modèle Oyster Prince Submariner, TUDOR s’adresse à la communauté des plongeurs autonomes professionnels, alors en plein développement. La marque, pionnière dans le domaine de la plongée, leur offre désormais un instrument de mesure du temps submersible de pointe, fiable autant que robuste, et à un prix abordable.
1956 - références 7922/7923
La relation particulière que TUDOR entretient avec la Marine nationale remonte au début de l’année 1956 lorsque le Groupe d’Étude et de Recherches Sous‑Marines (G.E.R.S.), basé à Toulon, reçoit des montres Oyster Prince Submariner pour évaluation. Il s’agit d’exemplaires des références 7922 et 7923, toutes deux étanches à 100 mètres et équipées respectivement de mouvements automatique et manuel. L’étanchéité de ces montres est alors jugée « parfaite » et leur comportement « tout à fait correct » par le Commandant du G.E.R.S. de l’époque.
1958 - référence 7924
Convaincu du potentiel des instruments que la marque genevoise propose, celui‑ci passe une nouvelle commande pour des montres étanches à 200 mètres cette fois‑ci. Cela conduit, à la fin des années 50, à la naissance de la fameuse TUDOR Submariner référence 7924 reconnaissable à sa grande couronne surdimensionnée et connue des collectionneurs sous le nom de « Big Crown ». Cette montre reste aujourd’hui la montre de plongée emblématique de TUDOR.
1959 - référence 7928
Les montres de plongée TUDOR ne cessent d’évoluer au cours des premières années de la plongée autonome et en 1959, avec la référence 7928, la marque introduit le principe de protections de couronne, deux épaulements d’acier faisant partie de la boîte de la montre et qui protègent des chocs le principal point de faiblesse de la montre. La Marine nationale adopte cette nouvelle montre dès l’apparition de sa première version avec ses fameuses « protections de couronnes carrées ». Plusieurs exécutions de la référence 7928 suivront et seront utilisées également par ses plongeurs.
1969 - référence 7016
En 1969, la référence 7016 introduit une nouvelle esthétique dans la gamme de la marque. Elle deviendra la signature des montres de plongée TUDOR. Il s’agit d’une combinaison d’index carrés, chargés de matière lumineuse, et d’aiguilles angulaires surnommées plus tard « Snowflake » par les collectionneurs à cause de l’évocation qu’elles font du dessin d’un flocon de neige. Accessoirement, ce nouveau design permet d’appliquer plus de matière lumineuse sur les cadrans et les aiguilles résultant en une plus longue durée d’illumination, une intéressante amélioration pour les plongeurs de la Marine nationale. En 1974, la référence 7016 est aussi la première montre de plongée de TUDOR à porter les gravages typiques des « TUDOR M.N. ». Composés des initiales M.N. et de l’année de dotation en chiffre, ces marquages sont désormais fameux et recherchés par les collectionneurs de montres militaires.
1975 - référence 9401
La plus célèbre montre de plongée TUDOR utilisée par la Marine nationale reste la référence 9401, avec sa combinaison cadran et aiguilles bleus, le fameux bleu TUDOR, un bleu marine évidemment. Également gravé des initiales M.N. suivies de l'année de dotation sur le fond et livré dans deux configurations, « Snowflake » ou plus tard index triangulaires, ce modèle restera en production et sera livré à la Marine nationale jusque dans les années 80. Son utilisation, elle, s’étendra jusque dans le courant des années 2000, à l’école de plongée de la Marine nationale notamment ou chez les nageurs de combat. Bien qu’officiellement décommissionnée depuis une quinzaine d’année, on peut parfois encore l’apercevoir aujourd’hui au poignet de réservistes.
Le bracelet en tissu
Dans la relation entre TUDOR et la Marine nationale, les montres sont commandées sans leur typique bracelet en métal à trois maillons et portées à la place sur des bracelets en tissu. Deux typologies semblent avoir été particulièrement utilisées par les plongeurs et nageurs de combat : des bracelets noirs en nylon tressés et plus rarement des bracelets artisanaux réalisés à partir d’élastiques de rappel de parachutes ventraux français, reconnaissables à leur couleur verte et à leur filet central jaune ou rouge.
Les montres TUDOR jadis utilisées par la Marine nationale sont particulièrement recherchées des collectionneurs, tant elles incarnent le concept de la montre‑outil. Robustes, essentielles, elles évoquent au travers de leur bleu délavé par l’eau salée et le soleil, l’audace d’une vie d’aventure sous la surface des cinq océans. Aujourd’hui, la collection TUDOR perpétue cet héritage à travers ses lignes de montres de plongée, Black Bay et Pelagos.
